在古代，人們十分講究傳統禮節，就算是年齡也有嚴格的劃分。比如男子三十歲的時候，稱為而立之年，四十歲的時候，稱為不惑之年，五十歲的時候則稱為知天命之年。
而對于女子的年齡，古人也有很多不同的叫法，比如，女子十三四歲的時候叫「豆蔻年華」，十五歲的時候叫「及笄之年」，而到了十六歲該出嫁的時候，就叫作「碧玉之年」或者「破瓜之年」。
所謂的「碧玉之年」還很好理解，因為16歲的女子年輕貌美，如碧玉一般溫和又不失典雅，所以才會用碧玉之年來形容這個年紀。
那麼問題來了，為什麼十六歲的女孩子，會被人稱為「破瓜」呢？「破瓜之年」又該怎麼理解？其實，事情的真相并不像你想的那樣奇怪。
從流傳下來的史料中可以得知，「破瓜」最早以年齡之意出現在大眾的視野里，是在南朝時期的一首樂府民歌《碧玉歌》中。
詩中寫到：碧玉破瓜時，郎為情顛倒
讓很多人以為這是在描寫男女顛鸞倒鳳的場面，而「破瓜」 指的就是女子「破身」的意思。
就這樣，一傳十，十傳百，「破瓜」的含義在大眾的觀念中，就與情事掛上了鉤，但事實上，「破瓜」之意并非如此。
據專家研究，「瓜」字在古代隸書和南北朝時期的魏石碑體中，可以拆分為兩個「八」字，而二八一十六，所以「破瓜」之意，就是指的女子的16歲。
清朝時期的文人翟灝，曾在編寫的《通俗編》中解釋了「破瓜」的意思，翟灝認為「破瓜」的第一種含義，可以理解為大眾認為的初經人事之意。第二種含義，則是指代女子的16歲。
而第三種含義，同樣是指代年齡，不過這里指的是男子的老年，即八八六十四歲。
由此可見，「破瓜」最初僅僅是指代年齡，只是人們望文生義，才會賦予了「破瓜」其他的含義。
在現代社會里，女孩在「破瓜之年」，應該還在學校里奮筆疾書，為大學聯考做準備的年華。
可在古代，16歲的女子已經到了可以談婚論嫁的時候，要是超過了18歲還沒有出嫁，那麼女子和家人都會在社會中抬不起頭來。而這一切，與漢高祖劉邦有很大的關系。
漢朝初期，由于剛剛經歷了一場漫長的戰爭，導致了漢朝人口銳減，為了刺激生育率，劉邦制定了一條懲罰制度，凡是到了一定的年紀還沒有結婚的女子，都要繳納一筆不菲的賦稅。
到了漢朝中期，到了適婚年紀還沒有出嫁的女子，還要多交五倍的賦稅，這對于一個普通家庭而言，根本就承擔不起。
因此在這樣的制度之下，漢朝的人口數量快速增長，比起初期的時候翻了十倍不止。
并且在重男輕女思想的影響下 ，古人認為女兒根本就沒有什麼用處，留在家中還要多花錢，而早點嫁出去不僅能夠減輕家庭的負擔，還可以收到一筆彩禮錢，這就是養女兒唯一的好處。
所以很多人都會早早地給女兒定下親事，年紀一到就將其嫁出去，在漢朝的時候，16歲都已經算晚結婚了，女子13、14歲嫁人，才是社會的普遍現象。
16歲之后，隨著女子年紀的增長，相應的叫法也會有所改變，像女子40歲之后的稱呼，和男子一樣，一般用「知天命」、「花甲」、「耳順」，但20歲到40歲的年齡段里，叫法就不同。
女子20歲時，被稱為桃李年華。桃李大多指的是女子面若桃花，膚白貌美，說白了就是形容這個年紀的女子年輕漂亮，并沒有太多的含義，和青春活力一個道理。
女子24歲時，被稱為花信年華。花信，就是花開的意思，因為24歲的女子已經成熟了，正處于一生中最為耀眼的年紀，表示花朵經過這麼多年的悉心培育，終于到了綻放的時候。
女子30歲時，被稱為半老徐娘。這個時候的女子，已經過了最美好的年紀，隨著時間的流逝，她的樣貌也開始逐漸地老去。
很多女子就開始通過化妝來保持自己的美貌，可是卸妝之后卻再也找不回以前的靚麗，但還保存著一絲的風韻，因此古人總說30歲的女子，是風韻猶存的半老徐娘。
女子40歲時，被稱為人老珠黃。因為古代醫療技術落后，活到40歲已經算是高齡了，一般到了這個年紀的女子無論是身材還是面貌都已經變樣，再加上古代沒有醫美技術和化妝品，在保養上面很難與現代相提并論。
所以古代女子四十歲時，面容已經很蒼老。不過人老珠黃一詞，在那個男尊女卑的封建社會環境下，多少帶有對于女子的貶低，不應該再被使用。
若要形容40歲的女子，或許「美人遲暮」一詞會好很多，你們覺得呢？
