1979年,喜愛「功夫片」的唐季禮,放棄了讀大學的機會,選擇了進入影壇發展。
在姐夫羅烈的介紹之下,唐季禮進入了「劉家班」,并拜劉家班的小侯(侯耀宗)為師,自此開始在武指行業打拼。
80年代末,港片的發展進入了黃金期,不少武行都在這股熱潮中,轉型導演、尋求機遇,唐季禮也是其中之一。
1990年,唐季禮籌集資金,自組電影公司,自編自導了電影《魔域飛龍》。
這部作品上映后,雖然讓唐季禮的電影公司,賠了個底兒掉,但是電影中出色的動作場景設計,卻讓唐季禮獲得了港片巨頭「嘉禾」的重視。
1991年,創業失敗、負債累累的唐季禮,受到了「嘉禾」的招攬。在「嘉禾」的安排下,唐季禮與「港片票房霸主」成龍,組成了搭檔。
之后的《警察故事3》、《紅番區》、《警察故事4》,也一次次打破了港片市場的票房紀錄。
票房市場上的一往無前,為唐季禮帶來了不少聲望,同時也讓他遭遇了不少質疑。
畢竟,在動作港片市場之上,成龍的個人光環太過強大。
《警察故事3》、《紅番區》、《警察故事4》這幾部電影作品,能取得如此突出的票房成績,究竟是得益于唐季禮的導演功力,還是得益于成龍的市場影響力,成為了不少影迷,爭論不休的問題。
感受到了影迷輿論的唐季禮,在2000年離開了成龍,獨立打造了一部電影作品。他希望通過這部作品,為自己的導演能力證明。
可惜,影片上映后的效果并不理想。
這部作品就是由郭富城、王力宏、藤原紀香聯合出演的《雷霆戰警》。
90年代末,港片市場走向衰落,潛力巨大的內地電影市場,成為了不少港片制作人的目光焦點。
2000年,唐季禮策劃、拍攝這部《雷霆戰警》時,也有意利用該片,走入內地電影市場。于是,這部作品拍攝時,故事背景也被設置在了上海。
《雷霆戰警》的故事,圍繞一起「兇殺案」展開。
「警員」張力(王力宏飾演)與「警員」唐忠誠(郭富城飾演)是一對搭檔。
張力的女朋友「Ruby」(林心如飾演),是一位服裝設計師。上海即將舉辦一場時裝秀,Ruby設計的作品也在其中,于是她邀請了張力、唐忠誠前來看秀。
結果,時裝秀上發生了一起「兇殺案」。出于職業本能,張力、唐忠誠對可疑人員進行了排查、追蹤,并及時向「警隊」求援。
被害人是「黑惡勢力」頭目「馬文豪」的妹夫,張、唐二人認為,案件應該與馬文豪的「涉黑活動」有關。
因為目擊了現場案情,所以案件的偵破工作,也落到了張力、唐忠誠的身上。
根據線索,張、唐二人先是對馬文豪進行了問話。可是這個馬文豪十分圓滑,巧妙地避開了所有問題。
沒能從馬文豪的口中得到有價值的線索,張力、唐忠誠決定對馬文豪的「非法交易」進行調查,嘗試找到新的突破口。
馬文豪長期從事「走私生意」,張力、唐忠誠配合「海關部門」,繳獲了馬文豪的一批貨物。通過搜查,張、唐二人發現了大量「[毒·品]」。
在張力、唐忠誠一步步調查案件的過程中,馬文豪的「犯罪組織」內部,也發生了矛盾。
原來,馬文豪的侄子「Tony」,結識了「北美毒梟」
Coolic,他想要借助Coolic的力量,鏟除馬文豪、取而代之。時裝秀上的「兇案」,正是Tony「篡位計劃」的開始。隨著案情的一步步明朗,臥底在「馬氏犯罪集團」內部的「女國際刑警」Norika(藤原紀香飾演),也一步步浮出水面。
Tony干掉了馬文豪、成功篡位,成為了「馬氏犯罪集團」的新頭目。
而唐忠誠、張力、Norika三人也攜手,對「馬氏犯罪集團」和「毒梟」Coolic,進行了最后的打擊。
故事的最后,張力、唐忠誠、Norika合力,對Tony、Coolic展開了追捕。在一番激烈的拳腳大戰后,張力犧牲、Tony與Coolic被抓。
這部《雷霆戰警》延續了之前《警察故事3》、《警察故事4》的風格,沒有對案件的偵破過程,進行太過深入的刻畫。而是將鏡頭表現的重點,集中在了動作場面的呈現之上。
注重動作場景的表現,是唐季禮電影作品的一大亮點,同時也是唐季禮導演生涯的致命短板。
在唐季禮接手「警察故事」系列之前,港片大銀幕中的「陳家駒」,不光能打,而且身上還充滿人性光輝。
面對強權,「陳家駒」可以劫持上司、強拘嫌疑人,來捍衛正義。面對女友的離去,「陳家駒」也會傷心難過,流露出鐵漢柔情。
出色的人物性格刻畫,讓成龍的《警察故事》前兩部,享有極高的口碑評價。
可是,自唐季禮接手了「警察故事」系列之后,「陳家駒」身上的人格魅力,便開始逐步減弱。
在《警察故事3》、《警察故事4》里,表現陳家駒性格的鏡頭、橋段,被唐季禮大量刪減,取而代之的是一場又一場勁爆的動作戲。
這些極具視覺沖擊力的特技動作鏡頭,確實彌補了電影文戲的不足。《警察故事3》、《警察故事4》上映后,也都取得了不錯的成績。
然而,這些成績是建立在成龍的「搏命表演」之上的。
一旦沒有了成龍這樣「敢跳、敢拼」的動作演員,唐季禮導演的能力短板,便完全暴露在了電影銀幕之中。
這部《雷霆戰警》便是一個典型的例子。
這部打著「唐季禮作品」標簽的《雷霆戰警》,和《警察故事3》、《警察故事4》一樣,對人物性格的表現十分羸弱。
而在動作場景的刻畫上,郭富城、王力宏、藤原紀香三人,雖然配合替身演員們,拍攝了不少激烈的打斗、追逐橋段。
但是,相比于之前跳大樓、扒飛機的成龍,郭富城、王力宏、藤原紀香三人的表現,顯然是不夠看的。
文戲設計本來就不出彩,動作戲碼又不及之前的作品,這使得《雷霆戰警》在上映之后,遭遇了口碑、票房的雙重挫折。
在鏡頭中大秀身材的藤原紀香,似乎也成為了這部《雷霆戰警》帶給觀眾們的唯一亮點。
《雷霆戰警》受挫之后,唐季禮導演似乎也意識到了,自己的電影作品不能沒有老搭檔成龍。
于是在2005年,成龍、唐季禮再度攜手,打造了奇幻動作片《神話》。而之后的《十二生肖》,更是再現了成、唐二人的「動作時代巔峰」。
可惜,人都有老去的那一天。《十二生肖》之后的成龍,隨著年齡的增長,體能也大不如從前。
隨著成龍這位老搭檔不再能打,唐季禮導演的電影弊端,再度暴露于觀眾們眼前。
《功夫瑜伽》、《急先鋒》兩部作品,在故事設計、人物性格刻畫方面,還是一如既往的乏力。
兩部作品的動作戲碼,雖然一場接著一場,但表現卻都是中規中矩,觀眾們也很難再有之前觀看《警察故事3》、《紅番區》、《警察故事4》時的震撼感。
畢竟,唐導的老搭檔成龍,已經老去。