西漢初期，匈奴憑借著強悍的戰斗力，先后滅掉了東胡、月氏等部落，控制了整個河西走廊。
而此時的漢朝，剛剛經歷了 秦末戰爭和楚漢爭霸，國力還處在尚弱的階段，所以為了休養生息，漢朝推行 「無為而治」的政策，對待匈奴采取妥協的措施，避免與其正面交鋒。
「文景之治」后，漢朝國庫充裕，人民富足，國力進入鼎盛時期。到了 漢武帝統治時期，經過了經濟、政治、文化的改革，漢朝手握百萬雄師。
正所謂萬事俱備只欠東風，漢朝只需要一員猛將，就可吹響反攻匈奴的號角。
或許是天佑大漢，漢武帝登基沒多久，身邊就來了兩位得力助手，他們就是歷史上名聲赫赫的 衛青和霍去病。
在這對叔侄的指揮下，漢朝的軍隊所向披靡，戰無不勝，不但收復了河西走廊等故土，順便還開啟了貿易通道，將匈奴的奇珍異寶，通通帶回了漢朝。
匈奴王見兵敗如山倒，惶惶不可終日，當即決定派出使者，假意向漢朝求和，甚至還在求和信中說道： 「漢朝皇帝乃吾之前輩。」
這就讓漢武帝的虛榮心得到了大大的滿足，于是痛快地答應了匈奴的請求。
漢武帝為了展現大國風范，便任命 中郎將蘇武為兩國使臣，前往匈奴，商討和平發展之策。
蘇武畫像
然而，讓漢武帝萬萬沒有料到的是， 匈奴的求和不過是一個圈套，當蘇武一行人抵達匈奴境內時，匈奴王就撕毀了和約，露出了奸詐的真面目，將以蘇武為首的漢朝使臣，全部抓了起來。
蘇武才華橫溢，深受匈奴王的賞識，為此，匈奴人用盡了一切辦法，想要說服蘇武投降，可蘇武心懷故國，誓死不降。
為了折磨蘇武，匈奴王命人將他扔到了 北海的嚴寒之地，讓他在那里牧羊為生，沒有衣服，沒有食物，也沒有避風之處，蘇武就在這里度過了整整十九年的野外生活。
而他所承受的苦難，遠超出我們的想象。匈奴王為了刁難蘇武，給了他一群公羊，還嘲諷蘇武道：「如果你能讓這些羊生產出羊乳，我就放你回去。
」很明顯，公羊永遠都不可能產乳，匈奴王的言外之意，就是你根本沒有機會再回到漢朝了。
蘇武明白匈奴王的用意，卻仍然不肯妥協，為了大漢，心甘情愿忍受十九年的折磨。平日里沒有食物，蘇武就自己挖野菜，捉動物來充饑。
到了冬天，草木凋零，動物也不再出洞，蘇武就只能餓著肚子，很多次都差點死在冰天雪地里。
看到這里，肯定很多人都會有一個疑問，為什麼蘇武養了這麼多只羊，卻偏偏要吃那些老鼠和野菜，在快要餓死的情況下，也不肯吃羊？其實，這件事并沒有表面看上去那麼簡單。
俗話說，殺人不過頭點地，何以誅心滅人欲，匈奴王知道，死并不足以讓蘇武害怕，讓他慢慢失去斗志，才是讓蘇武最痛苦的事情。
所以匈奴王將蘇武囚禁在極寒之地，再賜一群公羊給他，就是為了羞辱他，而且時不時的還會派出人手，打聽蘇武的行蹤。
公羊不像母羊，可以生育小羊，少一只都會很明顯，倘若蘇武真的將羊吃了，那麼很快就會被匈奴王知曉，這就 表示蘇武受不了這樣的折磨，屈服于匈奴了。
像蘇武這樣 有骨氣的忠臣，是絕對不可能向匈奴投降的，所以 蘇武寧愿餓死，也不肯吃一口羊肉。
并且蘇武是大漢的使臣，一舉一動都代表著大漢的形象，他要是真的吃了匈奴人的羊，就會遭到匈奴人的嘲笑，連帶著大漢也會被認為是一個沒有氣節、沒有尊嚴的國家。
所以蘇武必須謹言慎行，不能因為一時饑餓，而壞了整個大漢王朝和同胞們的名聲。
蘇武忠君愛國、堅定不屈，得到了很多人的欽佩，漢昭帝即位之后，四處打聽蘇武的下落，并通過與匈奴的交易，將蘇武從苦寒之地解救出來。
蘇武歷經了十九年的磨難，回到了心心念念的大漢，據說蘇武從匈奴出來的時候，手中還拿著當年漢武帝賜給他的旄節。
蘇武心中對于國家的執著，從來沒有改變過，實在是讓人敬佩。
