1936年，小說《駱駝祥子》橫空出世，成為了當年最受民眾喜愛的作品，小說的作者是老舍，是中國近代著名的文學家。
老舍生長在舊北京的一座大雜院里，自幼與商人、工匠、人力車夫等底層民眾打交道，他們的生活狀態、人生態度，都對老舍產生了深刻的影響。
當時，在北京城里有一個車夫，歷經千辛萬苦，終于買下了一輛黃包車。然而，還沒等他高興幾天，家中卻慘遭變故，讓他不得不把自己的車子賣掉。
在之后的日子里，這個車夫的生活更是一落千丈，每當稍微有點起色的時候，就會遇到一些麻煩。
老舍得知車夫的事跡后，十分唏噓，于是他便以車夫為原型，創作出了 祥子這個人物。
小說以驚人的道德觀念和精神深度，揭露了舊中國時期底層人民的悲慘命運，而更讓人心生恐懼的是，盡管小說是虛構的故事，但事實上，祥子的命運正是當時大多數 人力車夫的命運。
這些人力車夫究竟有多慘呢？據學者研究發現： 一般都活不過40歲。
民國時期，一位法國商人發現了 黃包車的便利，于是向當地的政府，提出了引進黃包車的方案。
由于黃包車是從日本運來的，所以上海人把這種黃包車叫做 「東洋車」。在那個時候，汽車還沒有普及，而馬車的數量又太少，所以黃包車在市場上的需求量很大，很快就風靡了全國。
黃包車的暴利，讓很多有錢有勢的商人盯上了這塊大蛋糕，他們競相購買市面上的黃包車，然后再組建車行，招募人力車夫。
為了獲得更多的利益，商人們制定了一條規則，那就是 車夫們要想靠拉車賺錢，就必須出資買下黃包車，或是 以高昂的價格租下黃包車，否則就每天賺到的錢都歸車行所有。
在《駱駝祥子》中，祥子就是省吃儉用了三年，才攢下了買一輛黃包車的錢。
在那個時代，車夫是一種非常不體面的職業，許多從事這個工作的人都不是心甘情愿的。
據研究表明， 民國時期有一半以上的車夫都是窮困潦倒的農民。因為當時正值 軍閥混戰，在戰亂的影響下，很多農民都失去了賴以生存的土地，成為了無家可歸的流民。于是為了維持生計，他們只能出來打工掙錢。
不過，這些農民大多數都沒有文化，除了耕種田地之外，也不會其他的技能，所以人力車夫這個工作對于他們而言，已經是一個不錯的選擇了。
據當時的數據顯示，光是在北京城里，就有數十萬的人力車夫。
隨著車夫的數量越來越多，他們會因為客源而爭得頭破血流，面對車行商人的剝削，他們也只能忍氣吞聲。
這些車夫在拉車的時候，時常會被巡街的警察刁難，在向乘客索要報酬的時候，有時還會被人辱罵，甚至被人毆打致死。
還有些車夫為了能招攬更多的客人，常常自降身價，這就導致了人力車夫在后期的工資很低，拉一次車只有兩個銅板，連普通的工人都比不上。
所以為了生存下去，車夫們從早到晚都在拉客，有時候一天甚至要跑上幾十趟，風雨無阻。
如此高強度的工作，對人體的傷害可想而知，這些車夫的手掌和肩頸，傷了又好，好了又傷，在長年累月的摩擦下，起著一層厚厚的繭巴。
很多車夫在工作幾年之后，腿部和腰部都會不約而同地出現疾病，最終喪失行動的能力。
他們當中很少有人可以平安順利地度過一輩子，據學者研究，這些人力車夫的 平均壽命不會超過40歲，實在是一種殘酷的剝削。
而讓他們活不到40歲的，除了身體的摧殘之外，就是痛苦的精神折磨了。
最初的時候，每一個車夫都是懷揣著希望，走進拉車這個行業的，但是，他們很快就會意識到，自己身處在一個最殘酷的社會里。
他們一切向上的道路都被封死了，他們將永遠和黃包車，和車夫這個身份捆綁在一起。
于是，墮落就成了家常便飯，許多車夫在工作幾年后，就會養成抽煙喝酒的習慣，再加上太過勞累，所以很多人年紀輕輕就會患病去世。
隨著社會的不斷進步，在現實生活中已經沒有人力車夫這個行業了，他們本就是舊時代的產物，最終自然也會隨著舊時代的終結，而消失在歷史的長河之中。
