1894年，甲午中日海戰大敗之后，總管北洋水師的 李鴻章哭了，大清太弱，日本太強， 慈禧太后為保她的統治地位，不主戰反主和的態度讓他很是寒心。
但他還是不得不收拾情緒，帶著慈禧的懿旨來到日本馬關，再次簽下不平等的和談條約，換大清一時半會兒的安寧。
已經代表清廷多次外交的李鴻章很有談判經驗，但也架不住日本的得寸進尺和咄咄逼人。
面對種種過分的條件，李鴻章無奈，可又沒能力拒絕。《馬關條約》簽完后，李鴻章憂心忡忡對后人告誡到： 想要國家沒后患，日本必須滅掉。
日本曾經非常落后， 我國的農耕都成熟了，他們還過著打魚捕獵的原始生活。直到有秦人東渡去了日本，給他們帶去先進的技術，才慢慢發展起來。
唐朝時，日本還積極地來我國學習文化和治國經驗，到了明朝時，他們就已開始對我國意圖不軌了。
戚繼光帶軍打敗了日本海盜后，日本沉寂了一段時間，醞釀更大的侵略計劃。
明治維新后，日本很快確定了一項「大陸政策」， 跨過朝鮮，以中國為中心，逐步侵吞東南亞。
不得不佩服日本的志氣，一個物資匱乏的小島國，想對外侵略，得要有多大的決心和準備。
也許正是如此，清廷才小瞧了日本，并沒有把它的發展當回事。并且李鴻章牽頭的洋務運動進行得如火如荼， 辦學堂、建工廠、造武器、買軍艦，每個項目都應接不暇， 清皇室以為大清的實力又恢復了。
于是在日本侵略大清的藩屬國朝鮮，朝鮮國王來求救時，光緒想都沒想，就答應出兵。這次清軍暫時壓制了日軍，但十年后日本帶著更強大的軍事力量，又打了回來。
明治天皇為了發展海陸軍力，每年自掏腰包30萬，而反觀慈禧太后，軍餉沒給夠不說，還為了給自己過生日挪用北洋水師的軍餉，害得他們沒錢升級武器，硬著頭皮上戰場，結果全軍覆沒。
1890年，大清的海軍力量是遠超日本的，比軍艦，2000噸位以上的，北洋水師有7艘，日本才5艘。
但明治天皇以身作則節儉，把錢都砸給海軍，在甲午戰爭之前，日本已經趕超了大清。
軍艦32艘，魚雷艇24艘，6個野戰師，1個近衛師團，清軍已然不是對手，反而認為自己這十年的洋務運動搞得非常成功，沒把日本放在眼里。
北洋水師，也從1888年之后再沒添過戰艦，老式的戰艦火力差，射程短，航速慢。
1891年之后，清軍更是連武器彈藥都沒有購買過，軍隊訓練也相當懈怠。但光緒帝沒有意識到這些問題，他還在跟慈禧爭權呢。
1894年，朝鮮國內爆發起義，又來向清廷求援。清軍進入朝鮮后，按照十年前的《中日天津條約》知會日本，日本覺得這是一次絕好的機會，于是立刻出兵，準備發動侵略戰爭。
在日本的陰謀明顯寫在臉上的時候， 慈禧卻認為戰事不該影響她過60大壽，直到中日談判徹底談崩，清廷才急忙增兵朝鮮。很快，中日戰爭爆發，日本多年的計劃終于實現。
經過小半年的戰事，清軍全線潰敗，李鴻章又被推上了風口浪尖去「賣國」。
1895年4月17日，李鴻章和長子李經方，同日本代表伊藤博文等人簽署了《馬關條約》，規定 將遼東半島、台灣島、澎湖列島劃給日本，還要賠付日本2億兩白銀。
此外， 大清還要開放商埠，允許日本在口岸辦廠。起先李鴻章并不想同意割讓這麼多土地，奈何自己的性命當時攥在別人手里，才被迫簽了字。
這時的他終于明白，他曾經還想過聯合日本對抗沙俄的主張，大錯特錯。
1874年，日本借口 琉球事件，出兵台灣時，李鴻章并沒有發現日本的威脅。當時日本明白實力不夠立即吞并台灣， 便采取外交方式，要求清廷賠了50萬兩白銀的撫恤金。
李鴻章認為，如果因為這件事跟日本開戰，可能會讓其他列強抓住機會攻打大清， 于是吩咐福建船政大臣沈葆楨 不要開戰，操練一下嚇嚇日本就行了。
甲午戰爭打響之前，李鴻章也主和，想保存北洋水師的力量，可光緒再三要求，加上談判失敗，他才不得已同意出兵。
《馬關條約》簽完，李鴻章心一下子涼了，他知道日本永遠不會滿足，且不會等大清慢慢積蓄力量來對付它，大清若想保太平，得狠狠地打擊日本，滅掉這個島國最好。
